La squadra investigativa ha chiuso: questa la giustificazione. Ma il vero motivo del trasferimento di John Rebus e di Siobhan Clarke è il loro notorio carattere difficile, che li ha resi scomodi a superiori e colleghi. A Gayfield Square, però, nessuno ha bisogno di un ispettore in più, e Rebus si ritrova a seguire, quasi informalmente, un caso d’omicidio a sfondo razzista nella bassa periferia della città, afflitta da problemi di droga, disoccupazione e ora anche immigrazione. Nel frattempo, Siobhan indaga sulla sparizione della figlia di una coppia benestante che qualche anno prima è stata coinvolta in un doloroso processo per lo stupro subito dalla sorella maggiore, poi morta suicida. Un terzo fronte investigativo si apre sul ritrovamento di due scheletri nello scantinato di un pub di Edimburgo: una donna e un neonato. Sebbene si scopra che le ossa della prima sono vecchie di un secolo e quelle del secondo siano in realtà di plastica, quasi seguendo un meccanismo inesorabile le tre indagini si intersecano saldandosi in un mistero ancor più fitto. Rebus e Siobhan, sempre alleati ma costantemente divisi da un filo di tensione, possono contare solo su se stessi. Sullo sfondo di una Scozia aspra e cupa, con la soluzione dei misteri si delinea un nuovo, appassionante ritratto al nero di Edimburgo quale solo Rankin è capace di tratteggiare.